Nếu như cộng đồng game thủ PlayStation 5 và Xbox Series X/S ngày càng ưa chuộng việc tải game kỹ thuật số, thì những người hâm mộ Nintendo Switch vẫn luôn trung thành với việc sở hữu những hộp game vật lý trên kệ. Tuy nhiên, viễn cảnh này có thể lung lay với sự xuất hiện của Switch 2, khi giá game bản đĩa có xu hướng tăng và đặc biệt là sự xuất hiện của những thẻ game “chìa khóa” gây tranh cãi – tức là không chứa toàn bộ dữ liệu trò chơi ngay khi bạn bóc seal. Và đáng chú ý, Elden Ring: Tarnished Edition phiên bản Switch 2 dường như cũng đi theo “xu hướng” này.
Theo thông tin từ Wario 64, trang thương mại điện tử Play-Asia đã hé lộ chi tiết đáng chú ý trong phần mô tả của phiên bản vật lý tựa game RPG thế giới mở đình đám năm 2022: “Game Key Cart” (Thẻ Chìa Khóa Game). Như Nintendo đã chính thức công bố trong tuần vừa qua, đây là một loại băng game đặc biệt dành cho Switch 2, nơi mà toàn bộ dữ liệu trò chơi không được cài đặt sẵn. Thay vào đó, người mua buộc phải kết nối internet và tải xuống phần còn lại, kể cả đối với các tựa game “first-party” như Super Mario Party Jamboree (với chế độ Bowser Live mới) trên Switch 2.
Vậy, bản chất của việc mua “thẻ chìa khóa game” này là gì? Về cơ bản, người mua đang sở hữu một mã kích hoạt để “vượt rào” hệ thống DRM (quản lý bản quyền kỹ thuật số). Họ chỉ có thể chơi game khi thẻ được cắm vào máy, nhưng ưu điểm là nó vẫn có thể được mua đi bán lại và trao đổi như một đĩa game vật lý truyền thống. Đối với một bộ phận game thủ, đây có thể xem là một giải pháp “nửa vời” chấp nhận được, dù sao vẫn còn hơn là không có gì. Tuy nhiên, với những người khác, đây lại là sự kết hợp tồi tệ nhất của cả hai hình thức: kém tiện lợi hơn tải kỹ thuật số và kém “vĩnh cửu” hơn sở hữu đĩa vật lý thực thụ.
Vấn đề này càng trở nên nhức nhối hơn khi ở châu Âu, giá bán lẻ của một số tựa game Nintendo bản đĩa như Mario Kart World và Donkey Kong Bananza dường như đã bị đội lên thêm 10 đô la so với giá kỹ thuật số, vốn đã rẻ hơn tới 15%.
Đây rõ ràng là một “gáo nước lạnh” dội vào những người hâm mộ Nintendo có niềm đam mê sưu tầm game bản đĩa, và Elden Ring không phải là trường hợp cá biệt. Các tựa game khác như Street Fighter 6 và Bravely Default: Flying Fairy HD Remaster cũng yêu cầu người chơi phải tải thêm dữ liệu sau khi mua bản vật lý. Đáng chú ý, trường hợp của Bravely Default, một bản port từ hệ máy 3DS với dung lượng chỉ vỏn vẹn 11GB, lại càng khó hiểu khi hoàn toàn có thể chứa trọn vẹn trên một thẻ SD dung lượng trung bình. Dẫu vậy, vẫn có những ngoại lệ đáng mừng. Tựa game “khủng” Cyberpunk 2077, bao gồm cả bản mở rộng Phantom Liberty ra mắt năm 2023 với tổng dung lượng hơn 60GB, sẽ được chứa trọn vẹn trên băng Switch 2 mà không cần bất kỳ thao tác tải xuống nào. Mức giá 70 đô la cho phiên bản này có thể cao, nhưng đó là cái giá mà những nhà sưu tầm game vật lý sẵn lòng chi trả.
Trong bối cảnh nhiều nhà phát hành và nền tảng đã chứng kiến sự dịch chuyển mạnh mẽ sang doanh số game kỹ thuật số (chiếm tới 90%), thì Nintendo Switch vẫn là một “ốc đảo” của game vật lý. Tỷ lệ doanh số giữa game vật lý và kỹ thuật số trên nền tảng này ở Mỹ vào mùa thu năm ngoái vẫn duy trì ở mức cân bằng khoảng 50/50, và thậm chí game vật lý còn chiếm ưu thế hơn trong những tháng mua sắm cuối năm. Rõ ràng, thị trường game vật lý đang thu hẹp, nhưng nó vẫn là một “miếng bánh” lớn về mặt doanh thu, đặc biệt đối với cộng đồng fan Nintendo.
Tuy nhiên, kỷ nguyên Switch 2 có thể chứng kiến sự thay đổi nhanh chóng hơn nhiều người dự đoán. Nintendo dường như đang quyết tâm thúc đẩy người chơi chuyển sang mua game kỹ thuật số một cách mạnh mẽ, thông qua chương trình chia sẻ game ảo mới và gói Switch 2 trị giá 500 đô la, về cơ bản giảm 40 đô la so với giá bản vật lý của Mario Kart World. Việc game vật lý yêu cầu các bản vá “day-one” khổng lồ để có thể chơi được hoặc bị khóa sau kết nối máy chủ trực tuyến vĩnh viễn không phải là điều mới lạ, nhưng những tình huống này ít phổ biến hơn trên Switch đời đầu. Với việc ngày càng nhiều tựa game bom tấn đổ bộ lên Switch 2, có vẻ như việc sưu tầm game vật lý trên nền tảng này cũng sẽ dần mất đi sức hấp dẫn vốn có.
